Elimistö tarvitsee monityydyttymättömiä rasvahappoja. Niillä on tärkeitä tehtäviä elimistön kasvun ja kehityksen säätelyssä. Rasvahappoja tarvitaan myös rasvaliukoisten A-, D-, ja E-vitamiinien imeytymisen turvaamiseksi. Elimistö käyttää rasvahappoja koko ajan ja siksi niitä on saatava päivittäin ruuasta tai tarvittaessa ravintolisästä.
Monityydyttymättömät rasvahapot jaotellaan omega-3, -6, -7 ja -9. Näistä elimistö pystyy itse muodostamaan omega-7:ää ja -9:ää. Sen sijaan omega-3 alfalinoleenihappoa (ALA) ja omega-6 linolihappoa (LA) elimistö ei pysty itse muodostamaan, vaan ne pitää saada ravinnosta. Tämän vuoksi niitä kutsutaan välttämättömiksi rasvahapoiksi.
Pitkäketjuiset rasvahapot ovat tärkeä osa ihon ja limakalvojen hyvinvointia sekä aivo- ja hermosolujen rakennetta ja niiden toimintaa. Välttämättömät rasvahapot vaikuttavat oppimiskykyyn, tarkkaavaisuuteen sekä muistiin.